Les huskies victimes du tourisme de masse en Laponie

Plus de 4 000 huskies sont exploités, chaque hiver, en Laponie. / ©AdobeStock

Chaque hiver, en Laponie, des milliers de huskies sont exploités pour le seul plaisir des touristes. Une enquête publiée par CNN fin octobre 2019, révèle que les chiens les plus âgés, épuisés, finiront euthanasiés. D’autres vivent dans des conditions laborieuses et seront, dans le meilleur des cas, rapatriés vers l’Europe pour leur retraite. La Fondation 30 Millions d’Amis tire la sonnette d’alarme sur ces pratiques touristiques qui nuisent aux animaux.

En Laponie, quelque 4 400 huskies sont exploités pour le divertissement des touristes… soit 3 740 de plus qu’en 2016 ! « Depuis les années 80, les tours en motoneige ont toujours été l’activité touristique numéro 1 en Finlande ; mais il y a deux ans, c’est la sortie en traineau qui est devenue l’activité privilégiée », confie à CNN José-Carlos Garcia-Rosell, maître de conférences en tourisme responsable à l’Université de Laponie et chef du projet de recherche Animal Tourism Finland. Cette demande croissante n’est pas sans conséquence sur le bien-être des animaux.

« Beaucoup sont euthanasiés pour laisser la place à de jeunes chiens »

« Pendant les 3 mois d’hiver, de décembre à février, les animaux travaillent sans relâche. Mais le reste de l’année, ils deviennent inutiles, déplore Reha Hutin, Présidente de la Fondation 30 Millions d’Amis. Beaucoup sont euthanasiés pour laisser la place à de jeunes chiens, l’année suivante ».

Parce que les éleveurs peinent à suivre le rythme effréné imposé par le tourisme de masse, de nombreux amateurs viennent de France, d’Espagne ou de Suisse pour y installer leur élevage durant la saison hivernale. Or, leur activité se limite à l’entraînement des chiens, souvent aux dépens de leur bien-être. « Ils opèrent pendant un ou deux mois, puis passent à l’endroit suivant, note J-C. Garcia-Rosell. Cela signifie qu’il est impossible de s’assurer, a posteriori, du respect des normes relatives au bien-être animal ».

Aux touristes de prendre leurs responsabilités

Certaines sociétés s’efforcent toutefois d’anticiper l’avenir de leurs chiens. À leur retraite, des huskies sont rapatriés vers l’Europe pour être adoptés en tant qu’animaux de compagnie. Mais d’autres, certes retraités, restent sur place pour le plaisir des visiteurs en quête de photos… En tout état de cause, il appartient aux touristes d’interroger les élevages pour s’assurer, autant que possible, du bien-être des chiens (jours et heures de travail, distance parcourue, âge, état de santé, retraite en perspective…).

Nonobstant ces précautions, la Présidente de la Fondation 30 Millions d’Amis reste inquiète : « Non seulement les animaux sont maltraités, mais ce tourisme menace gravement les paysages du Grand Nord. De très belles balades en traîneau sont proposées en France, par exemple dans les Pyrénées ». C’est donc aux touristes qu’il revient de prendre leurs responsabilités, en pratiquant un tourisme éthique respectueux de la nature, des animaux et des hommes qui l’habitent.