Redécouverte au Rwanda d'une chauve-souris disparue des radars depuis 40 ans

Le rhinolophe fer à cheval de Hills a été classé « en danger critique » d’extinction par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en 2021, et on en ignore le nombre de spécimens encore en vie à l’état sauvage. Dans un communiqué (8/03/2022), l’organisation américaine Bat Conservation International (BCI), vouée à la protection des chauve-souris partout sur la planète, a indiqué avoir capturé un représentant de cette espèce en janvier 2019 dans le parc national de Nyungwe, zone de forêt dense humide du sud-ouest du Rwanda abritant une autre espèce menacée, le gorille de montagne.

3 ans de recherches pour l’identifier avec certitude…

Le rhinolophe a été relâché après avoir été mesuré et photographié, indiquent les chercheurs de BCI, à qui il a fallu trois années pour identifier le mammifère, après un passage par les archives de musées européens ayant permis de confirmer que la chauve-souris capturée était bien la première preuve en 40 ans de ce que le rhinolophe fer à cheval de Hills existait bien encore sur Terre, ajoute BCI.

« Nous avons su immédiatement que la chauve-souris que nous avions attrapée était peu commune et remarquable« , a témoigné le responsable scientifique de BCI, Winifred Frick, cité dans le communiqué : ses « caractéristiques faciales étaient exagérées, à un point qui en était comique« . Jon Flanders, directeur de l’organisation, parle lui d’une redécouverte « incroyable« , jugeant « stupéfiant de penser que nous ayons été les premières personnes à voir cette chauve-souris depuis si longtemps« .

… et organiser la protection de l’espèce à long terme

BCI indique que cette trouvaille a été rendue possible par un partenariat avec le Comité de développement du Rwanda (RDB) et l’Association de protection de la faune du Rwanda (RWCA). Mais pour M. Flanders, le « véritable travail commence maintenant, et il s’agit de trouver la façon de protéger cette espèce à long terme« .

(Avec AFP)